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Octobre 2026
Les grandes figures de l’histoire économique et financière : Michel Debré, un pied dans les finances.
Ce mois-ci nous poursuivons notre présentation des Grandes figures de l’histoire économique et financière en nous intéressant au « père de la Constitution » qui fut également, au cours de sa riche carrière politique, ministre de l’Économie et des Finances : Michel Debré.
Michel Debré naît le 15 janvier 1912 à Paris de parents médecins. Il fait ses études à l’École libre des sciences politiques et à l’École des officiers de réserve de la cavalerie à Saumur lors de son service militaire. Il est également docteur en droit à la faculté de droit de Paris. Il est reçu en 1934 au concours de l’auditorat du Conseil d’État. Mobilisé en 1939, il est fait prisonnier par les Allemands mais parvient à s’évader et à rejoindre la Résistance. En 1943, il devient l’adjoint du délégué en France du gouvernement de Londres puis d’Alger. À la Libération, le général de Gaulle lui confie une mission de réforme administrative ainsi que la création de l’École nationale d’administration.
Pendant la « traversée du désert » du Général, Michel Debré ne fait pas partie des gouvernements de la IVe République, il n’est pas pour autant écarté de la vie politique. Il est en effet sénateur d’Indre-et-Loire de 1948 à 1958. À son retour en 1958, le général de Gaulle le nomme garde des Sceaux. Il contribue largement à l’élaboration de la Constitution de la Ve République et est chargé de la mettre en application en tant que Premier ministre de 1959 à 1962. Après avoir été député de la Réunion de 1963 à 1966, Michel Debré fait son retour sur la scène gouvernementale et exerce successivement plusieurs fonctions ministérielles : ministre de l’Économie et des Finances de janvier 1966 à mai 1968, ministre des Affaires étrangères de fin mai 1968 à 1969 puis ministre d’État chargé de la Défense nationale de juin 1969 à avril 1973.
Revenons sur son passage aux Finances. Ministre de l'Économie et des Finances du 8 janvier 1966 au 30 mai 1968, Michel Debré est mu par une profonde volonté réformatrice dans tous les domaines d'intervention de son portefeuille. Il initie au sein du ministère la création d'un service de l'information qui met en place, dès l'automne 1966 la recette générale des finances et les Notes bleues qui sont une revue d’information économique, financière, fiscale et budgétaire. Dans le domaine budgétaire, il installe la mission de rationalisation des choix budgétaires et engage l'administration dans une réflexion sur la programmation de la dépense publique. Dans le cadre de la mise en place de l'union douanière européenne, Michel Debré prépare la généralisation de l’assujettissement à la TVA des commerçants, artisans et prestataires de services. En ce qui concerne les banques, l'épargne et les marchés financiers, les mesures de modernisation sont particulièrement nombreuses, citons pour exemple la loi du 16 juin 1966 sur l'exercice de la profession bancaire ou encore les ordonnances de septembre 1967 qui créent la Commission des opérations de bourse (COB), les groupements d'intérêt économique (GIE) et les sociétés immobilières pour le commerce et l'industrie (SICOMI). Pour ce qui est des finances extérieures, la loi du 27 décembre 1966 assouplit notablement le contrôle des changes, facilite les investissements français à l'étranger et fait du franc une devise totalement convertible. Dans le cadre des relations économiques extérieures, il suit notamment la mise en place de la commission mixte franco-soviétique (janvier 1967). Enfin, concernant les prix et la consommation, il cherche à modérer l'inflation en négociant avec les producteurs et les commerçants des contrats de programme.
La photographie que nous vous présentons ce mois-ci illustre justement la signature de ces contrats de programme. On y voit Michel Debré recevoir le président, M. Ledevant, et les membres de la Fédération nationale de l’industrie de la chaussure de France. Ce dialogue entre l’État et les représentants de cette branche permet, notamment, plus de liberté dans la fixation des prix par les industriels en contrepartie d’engagements à respecter les objectifs du Ve Plan de développement économique et social (1966-1970).
À partir de 1973, Michel Debré n’exerce plus de fonctions gouvernementales mais participe toujours à la vie politique en tant que député de la Réunion, maire d’Amboise et conseiller général d’Indre-et-Loire. Il se retire de la vie politique en 1992. Michel Debré est décédé il y a trente ans, le 2 août 1996.
Le SAEF conserve le fonds d’archives du cabinet de Michel Debré lorsqu’il était ministre de l’Économie et des Finances, l’inventaire de ce fonds fournit une description du contenu de chacune des 80 boîtes.
Pour aller plus loin
Sélection d’ouvrages de la bibliothèque historique du SAEF :
Une passion pour la France : hommage à Michel Debré. – Paris : Association des amis de Michel Debré, 1997. – 1 vol. : 230 p. ; 20 cm. (140.221 HOM 1997)
Michel Debré, l’architecte du Général / par Patrick Samuel et Alain Peyreffite. – Paris : Arnaud Franel éditions, 2000. – 1 vol. : 415 p. ; 20 cm. (140.221 MIC 2000)
Michel Debré et l’Europe : actes du colloque, Sénat, 5 avril 2001. – Paris : Association des amis de Michel Debré, 2002. – 1 vol. : 225 p. ; 20 cm. (140.221 MIC 2002)
Archives de Michel Debré, député de La Réunion – 9DE – 1963-1988 / par Gilles Gauvin. – Paris : Fondation nationale des sciences politiques, 2003. – 1 vol. : 52 p. ; 30 cm. – Collection : Archives d’histoire contemporaine. (356 FON 2003)
Michel Debré, un grand réformateur : actes du colloque, Lyon, 30 novembre 2002. – Paris : Association des amis de Michel Debré, 2012. – 1 vol. : 125 p. ; 20 cm. (140.221 MIC 2012)
Trois républiques pour une France : mémoires. 1, combattre / par Michel Debré et Odile Rudelle. – Paris : Albin Michel, 1984. – 1 vol. : 478 p. ; 24 cm. (CHEFF NC 0997)
Trois républiques pour une France : mémoires. 2, Agir : 1946-1958 / par Michel Debré. – Paris : Albin Michel, 1988. – 1 vol. : 460 p. ; 24 cm. (CHEFF NC 0998)
