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Avril 2026
Une histoire de chiffres.
Il y a 80 ans, l’Assemblée constituante approuve par la loi de finances du 27 avril 1946 la création de l’Institut national de la statistique et des études économiques (Insee), héritier de structures administratives témoignant de l’intérêt ancien de l’État pour la statistique publique.
Ainsi, dès 1800, est constitué un bureau de statistique qui devient en 1806 une direction rattachée au ministère de l’Intérieur. Elle organise le premier recensement général de la population et des enquêtes locales sur des départements récemment créés. En 1833, au sein du ministère du Commerce, un bureau de statistique générale est créé qui prend le nom de Statistique générale de la France (SGF) en 1840. Ses activités sont partagées entre l’organisation et le dépouillement des grandes enquêtes, la publication des statistiques de l’état civil, l’observation des prix et la coordination de l’action statistique de l’ensemble de l’administration.
En 1941, le Service national des statistiques (SNS) est créé au sein du ministère des Finances. Il résulte de la fusion de divers services existants : la sous-direction de la Statistique générale de la France, le Service d'observation économique (créé en 1937), l'Institut de conjoncture (créé en 1938) et le Service de la démographie (créé en 1940 à partir des anciens bureaux de recrutement de l'armée). La fusion du SNS avec les services d'études économiques et de documentation du ministère de l'Économie nationale donne naissance à l’Insee.
En 1946, l’Insee met en place des techniques d’enquêtes par sondage pour les premières enquêtes sur les budgets de famille, le logement et la santé. La même année il est chargé de l’analyse des données issues du recensement de la population organisé le 10 mars et dont les résultats seront publiés le 31 décembre 1946.
Ce recensement introduit deux nouveaux formulaires (la feuille d’établissement industriel, commercial ou artisanal ; la feuille d’exploitation agricole ou forestière) qui permettent une meilleure classification des établissements selon la nature de leurs activités et apportent des renseignements sur la qualification de la main-d’œuvre. De plus, des précisions supplémentaires sont apportées à la feuille de ménage (dont un exemplaire est présenté ici) sur les éléments de confort et d’hygiène des logements. Elles doivent servir à une politique rationnelle d’urbanisme et de reconstruction dans cette période d’après-guerre. Le bulletin individuel est également modifié pour fournir des informations sur la situation militaire des hommes et la condition d’ancien prisonnier de guerre ou de déporté.
Il s'agit du dernier recensement à suivre le rythme quinquennal initié depuis 1801 : le processus étant jugé trop coûteux, les enquêtes suivantes sont alors davantage espacées dans le temps. Le recensement suivant n'aura lieu qu'en 1954.
En 1971, les structures de l’Insee sont profondément réorganisées. Les pratiques statistiques évoluent : les enquêtes statistiques auprès des ménages ou des entreprises deviennent plus nombreuses et collectent des données plus variées. L’Institut renforce son rôle de coordination et procure aux services statistiques dans les autres administrations les cadres nécessaires à leur développement.
Au début des années 1980, avec la décentralisation administrative, les travaux statistiques régionaux se développent. L’essor de l’informatique donne la possibilité d’une meilleure utilisation de l’information détenue par les administrations et les entreprises. Entre 1988 et 1994, l’Insee se réorganise à nouveau, avec des changements qui touchent notamment les métiers de l’informatique et des ressources humaines.
Au cours des décennies qui suivent, l'Insee crée et met en place de nouvelles enquêtes permettant d’actualiser et d'approfondir la connaissance sur différents secteurs de l’économie et de la société. Il devient un acteur majeur dans le domaine de la statistique européenne en travaillant à la normalisation des statistiques européennes et en appliquant les standards et les méthodologies des institutions européennes comme Eurostat.
Dans les années 2010, l’Insee modernise encore davantage ses méthodes : les statistiques de grande échelle deviennent une priorité, avec la mise en place d’un recensement récurrent (le recensement rénové que nous connaissons aujourd’hui) et une transformation importante des enquêtes économiques. Parallèlement, le développement des bases de données administratives permet de croiser les données fiscales, sociales et économiques pour produire des analyses plus fines.
L’Insee continue également de collaborer à l’international avec d’autres instituts de statistiques, tout en contribuant activement au développement des normes statistiques mondiales dans des organismes comme l’Organisation des Nations Unies ou la Banque mondiale.
Pour aller plus loin
Sélection d’ouvrages de la bibliothèque historique du SAEF :
L'INSEE : [mission, organisation, activités de l'INSEE au niveau de la collecte et du traitement automatique de l'information] / par l’Institut national de la statistique et des études économiques (France). – Paris : INSEE, 1970.- 1 vol. : 220 p. ; 30 cm (111.1 INS / MAG)
L'INSEE des origines à 1961 : évolution et relation avec la réalité économique, politique et sociale / par Béatrice Touchelay. – Paris : Faculté des lettres de Paris XII, 1993. - 2 vol. (741 p.) ; 30 cm. - Th. : Hist. écon. : Paris 12 : 1993 (111.1 TOU / MAG)
Cinquante ans de l'INSEE ou la conquête du chiffre / par l’Institut national de la statistique et des études économiques (France). - Paris : INSEE, 1996. – 1 vol. : 220 p. ; 30 cm (510.11 INS 1996)
Résultats statistiques du recensement général de la population, effectué le 10 mars 1946 / par l'Institut national de la statistique et des études économiques (France). - Paris : PUF, 1948. - 7 vol. (9 fasc.) ; 27 cm (470.0 RES / MAG)
