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Octobre 2025
Les rendez-vous mensuels avec le document du mois sont l’occasion de faire connaissance avec des personnages ou des faits marquants ou inattendus dont le SAEF conserve la trace. Depuis avril nous avons débuté un nouveau cycle en vous proposant de rencontrer régulièrement des Grandes figures de l’histoire économique et financière. Personnages connus ou méconnus, ces personnalités ont toutes un lien avec la sphère économie-finances.
Vivant Denon s’intègre dans cette série.
Les Grandes figures de l’histoire économique et financière : La monnaie de sa pièce !
Dominique Vivant, baron Denon, dit Vivant Denon ou Dominique-Vivant Denon, né le 4 janvier 1747 à Chalon-sur-Saône et mort le 27 avril 1825 à Paris, est un graveur, écrivain, diplomate et administrateur français. Il a servi l’Etat tant sous l’Ancien Régime que sous Napoléon. Secrétaire d’ambassade, homme de cour, il est aussi un artiste, élu membre de l’Académie royale de peinture et de sculpture en 1787.
Ses bonnes relations avec Joséphine de Beauharnais, épouse du général Bonaparte, lui valent d'être nommé par ce dernier à la tête de l'équipe scientifique destinée à l'accompagner en Égypte.
Doyen à 51 ans des savants de l'expédition d'Égypte, il ne s'en montre pas moins infatigable. Dessinateur et graveur talentueux, il publie en 1802 le recueil de son travail, soit pas moins de 300 dessins et croquis, sous l'intitulé : Voyage en Basse et Haute-Égypte.
Ce qui lui vaut d'être nommé directeur général du Musée central des Arts (futur musée Napoléon puis musée royal, aujourd'hui musée du Louvre). De 1802 à 1815, Vivant Denon va durablement imprimer sa marque au musée du Louvre, révélant ses talents d’administrateur et jouant un rôle majeur de conseil artistique auprès de l’Empereur.
Dans cette fonction, le baron Denon contribue à l’enrichissement du musée en réunissant les œuvres d'art prises dans toute l’Europe pour nourrir ce qu'il veut être « le plus beau musée de l'univers ». Et il y parvient…
Parallèlement, Vivant Denon est nommé en 1803 directeur de la « Monnaie des médailles », chargé sous la monarchie de la frappe des médailles et jetons, mais qui traversait une période de crise (il s’agit aujourd’hui de la Monnaie de Paris). Il voit immédiatement les perspectives de renouveau de l’art de la médaille, comme instrument de propagande politique et historique auprès de la population. Napoléon, maître en propagande politique, ne pouvait que développer cet outil et Denon était l'homme qui convenait pour cette tâche.
Le document d’octobre, qui date de 1810, nous entraîne dans les arcanes de la gestion du stock de médailles qui pouvaient faire l’objet d’échanges. C’est ainsi que furent échangées 450 médailles, déposées au Trésor de la Couronne, contre des médailles du mariage de l’Empereur avec Marie-Louise d’Autriche.
Grand serviteur de l’État, administrateur remarquable, précurseur de la muséographie, Vivant Denon est une grande figure de l’histoire de l’art et de la culture, et son nom reste associé au musée du Louvre, dont une aile porte son nom. Par les fonctions qu’il a exercées à la tête des monnaies et médailles de 1803 à 1816, il est également une grande figure économique et financière.
Pour aller plus loin
Sélection d'ouvrages de la bibliothèque historique du SAEF :
Vivant Denon, homme des Lumières, ministre des Arts de Napoléon 1er / par Pierre Lelièvre. – Paris : Picard, 1993. – 1 vol. : 267 p., ill. ; 21,5 x 15 cm. (MONNAIE 8° 5986)
Dominique Vivant Denon et le Louvre de Napoléon / par Jean Chatelain. – Paris : Librairie académique Perrin, 1973. – 1 vol. : 374-[32] p. : ill. en noir et en coul. ; 21 cm. (MONNAIE 8° 5107)
L'Œuvre de Vivant Denon. Collection de 317 eaux-fortes... pour l'étude de la gravure... / par Dominique Vivant Denon (baron). – Paris : Barraud, 1873. - 2 vol. : Port. & pl. gr. (mq. 2 pl.) ; 40,5 x 32 cm. (MONNAIE FOL. 197(1-2))
