
Le Comité international et permanent de secours aux blessés militaires (futur Comité International de la Croix Rouge), est fondé en 1863 autour des idées d’Henry Dunant (1828-1910). Il met en avant deux propositions qui fondent le Droit Humanitaire moderne : la conclusion d’un traité portant sur la neutralisation des services sanitaires militaires sur le champ de bataille et la création d’une organisation permanente pour l’assistance aux blessés de guerre.
Henry Dunant parvient en quelques mois à réunir 16 États au sein d’une conférence diplomatique, qui aboutit à la signature de la première Convention de Genève en 1864 ; elle crée dans chaque pays des comités de secours dont l’emblème sera une croix rouge sur fond blanc. Elle entérine également les règles internationales définissant le sort des personnes aux mains de l'ennemi et qui ne participent pas au combat.
La branche américaine de la Croix Rouge a compté pas moins de 2 300 volontaires qui ont travaillé en France durant la Première guerre mondiale. Au plus fort des combats, elle gérait une vingtaine d’hôpitaux civils et militaires totalisant quelque 20 000 lits.Après les horreurs de la 1ère guerre mondiale, cinq sociétés nationales (américaine, française, britannique, italienne et japonaise) réunies à Paris préfigurent la Croix-Rouge internationale du temps de paix, avec un objectif de soutien sanitaire aux populations civiles.Compte tenu de l’investissement massif de la Croix-Rouge américaine en France durant la Première guerre mondiale, il n’est pas étonnant de voir que celle-ci prit la présidence de la Ligue des Sociétés de la Croix-Rouge (future fédération internationale de la Croix-Rouge et du Croissant-Rouge) créée à Paris en 1919 en marge du traité de Versailles. Elle en assura la direction pendant quatre décennies…Ce courrier de l’officier de liaison de la Croix Rouge est une demande d’intervention auprès de Paul Doumer, alors ministre des Finances. Datée du 26 mai 1921, elle vise à maintenir l’exonération en matière de taxes, en l’occurrence ici sur les véhicules immatriculés, dont la Croix-Rouge, qui fait officiellement partie de l’armée américaine, bénéficie jusqu’à la signature officielle de la paix.Le CICR s'est vu décerner le prix Nobel de la paix en 1917, 1944 et 1963.