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Voyage le long du fleuve Rouge.
Si les archives ont pour finalité de faire preuve de droits et d’appuyer la recherche historique, elles peuvent également participer au devoir de mémoire, révéler toute la diversité d’une histoire partagée, y compris sur des périodes douloureuses de l’histoire contemporaine. L’ouverture de fonds d’archives par anticipation aux délais de communicabilité a ainsi contribué, depuis la fin des années 1990, à la politique mémorielle de l’État. Elle a notamment donné accès aux chercheurs aux archives de la Seconde Guerre mondiale dont celles des procès de Klaus Barbie, Maurice Papon ou Paul Touvier, ainsi que de la guerre d’Algérie, mais également dans le cadre du génocide des Tutsis du Rwanda entre 1990 et 1994…
Comme de nombreux autres services d’archives, les archives conservées par le SAEF permettent de mettre en avant cette pluralité des mémoires en offrant, par exemple, des sources variées sur les relations entre la France et son ancien empire colonial.C’est dans ce contexte qu’est présenté ici un extrait de l’Atlas des colonies françaises, publié en 1902 par le géographe Pierre Pelet. Professeur à l’École des Sciences politiques, délégué de la Société de géographie au conseil des colonies et membre du Comité du service géographique du ministère des Colonies, il réalise entre 1898 et 1901, à la demande de ce ministère, les cartes qui composent cet atlas.
Accompagnées de commentaires sur la superficie, le climat, la population, l’administration, l’agriculture, les mines, l’industrie, le commerce ou encore les moyens de communication, elles présentent la synthèse des connaissances topographiques de l’époque sur les territoires coloniaux français. Dans son introduction, l’auteur précise néanmoins que cet ouvrage ne doit pas être considéré comme définitif, car le travail du cartographe est tributaire de facteurs désormais plus politiques que scientifiques, « l’explorateur chargé de mission étant moins préoccupé de lever des régions nouvelles que d’ouvrir des itinéraires rapidement expédiés et de porter au plus loin son drapeau. »Il n’en reste pas moins que les cartes dressées par Pelet sont des plus précises. Celle du Tonkin (région correspondant au nord de l'actuel Vietnam) est l’aboutissement d’opérations géodésiques débutées en 1886 combinées aux cartes du littoral levées par le service hydrographique de la Marine avant d’être complétée par les relevés de la Mission du Haut-Mékong établis entre 1893 et 1898.
Après l'annexion par la France de la Cochinchine (région méridionale du Vietnam) en 1862, la colonie et ses voies de navigation vers la métropole se trouvent menacées par des actes de piraterie. L'intervention française se solde en 1873 par la prise de Hanoï et la conquête du Tonkin. Officiellement toujours sous l'autorité de l'empereur d'Annam il est rapidement, dans les faits, géré comme une colonie, le résident-général disposant de tous les pouvoirs. En 1887, le Tonkin est, comme l'Annam et la Cochinchine, placé sous l'autorité du gouverneur général de l'Indochine française, qui siège à Hanoï.
En 1948, le territoire du Tonkin quitte le protectorat français et intègre le Gouvernement central provisoire du Vietnam. Après la fin de la guerre d'Indochine en 1954, le territoire de l'ancien protectorat passe sous le contrôle du Nord Vietnam.Sur le plan politique, les dernières années ont été marquées par plusieurs gestes d’envergure entre la France et le Vietnam, afin de construire une mémoire partagée et apaisée de la colonisation. Ainsi, le 70e anniversaire de la bataille de Diên Biên Phu a été commémoré pour la première fois en 2024 en présence du ministre des Armées, entouré d’anciens combattants français.
Pour aller plus loin
Sélection d'ouvrages de la bibliothèque historique du SAEF :
La France et de ses colonies : atlas illustré : cent huit cartes dressées d'après les cartes du dépôt de la Guerre, des Ponts et chaussées, de la Marine, des Travaux publics, de l'Intérieur et des Eaux et forêts / par Alfred Martineau et H. Stein. – Paris : J. Migeon, 1884. – 36 cm. (335.34 FRA)
Les colonies françaises : notices illustrées. 1. Colonies et protectorats de l'Océan indien : La Réunion, Mayotte, Les Comores, Nossi-Bé, Diego-Suarez, Sainte-Marie de Madagascar, l'Inde française [suivi de] une notice sur Madagascar. 2. Colonies d'Amérique : Martinique, Guadeloupe, Saint Pierre et Miquelon, Guyane / par Louis Henrique. – Paris : Quantin, 1889. – 2 vol. ; 18 cm. (700.1 HEN)
Empire colonial de la France. Madagascar, la Réunion, Mayotte, les Comores, Djibouti / par M. Gervais Courtellemont et M. Chailley Bert. – Paris : Firmin-Didot, 1901. – 1 vol., 218 p. ; 33 cm. (CHEFF BH 4° 1338)
Géographie pittoresque et monumentale de la France et de ses colonies. Colonies françaises / par Charles Brossard. – Paris : Flammarion, 1906. – 1 vol., 632 p. : ill. ; 29 cm. (700.1 COL)La Chronologie coloniale, contenant les dates principales de l'histoire, de l'organisation, de la Législation et de l'Administration des colonies françaises des origines à nos jours. Histoire de la colonisation du XIVe siècle à nos jours. Histoire particulière des colonies. Législation et administration / par Henri Mariol. – Paris : Emile Larose, Libraire-éditeur, 1921. – 1 vol., 221 p. ; 24 cm. (CHEFF BH 8° 6453)